Leta 2020 bo robot Evropske vesoljske agencije (ESA) z imenom ExoMars Rover pristal na rdečem planetu Marsu. ExoMars Rover bo imel dve glavni nalogi: raziskovanje območja tik pod površino Marsa in iskanje življenja. Načrtovalci misije so natančno preučevali zemljevide Marsa, da bi se odločili za najboljšo lokacijo za pristanek robota. Zdaj sta ostali le še dve možnosti!
Izbira mesta pristanka je zelo zahtevna. Nahajati se mora na nižji nadmorski višini, ne pa na vrhu gore ali vulkana. To je potrebno zato, da bi sonda imela čim več časa za padanje skozi redko marsovsko atmosfero, tako da jo padala lahko upočasnijo, preden doseže tla. Prav tako na mestu pristanka ne sme biti strmih pobočij ali velikih skal, saj bi to pristajanje še dodatno ogrozilo.
Območje na Marsu, imenovano Oxia Planum, izgleda zelo obetavno in je bilo izbrano kot eno od možnih mest za pristanek. Nahaja se nekoliko severno od marsovskega ekvatorja. Pred približno 4 milijardami let je bilo Oxia Planum povsem drugačno kot danes. Po njem so tekle reke, ki so se izlivale v ogromne ravnine. Čeprav je voda zdaj že davno izginila, bi lahko rover ExoMars preučil to območje in iskal znake življenja, ki je morda takrat obstajalo, ter raziskoval plasti mineralov.
Nekaj sto kilometrov stran se nahaja drugo potencialno mesto pristanka, imenovano Mawrth Vallis. Domneva se, da je bilo to območje v preteklosti dolgo časa zelo vlažno, morda celo več sto milijonov let. V takratnih vodnih jezerih bi lahko živele nenavadne oblike življenja.
Končna odločitev o tem, katero pristajališče izbrati, bo sprejeta leto dni pred pristankom vozila ExoMars Rover na površini. Medtem znanstveniki zbirajo dodatne informacije, ki jim bodo pomagale pri izbiri. Preučujejo, katero območje ponuja najboljša mesta, kjer bo lahko rover ExoMars s svojim svedrom raziskoval pod površino, in katero ima najbolj gladko površino, kar poveča možnosti za uspešno pristajanje.
Katero pristajališče bo po vašem mnenju izbrano: Oxia Planum ali Mawrth Vallis?
Zanimiv podatek: Misija ExoMars je skupni projekt Evropske vesoljske agencije (ESA) in ruske vesoljske agencije Roscosmos.
