År 2020 kommer en ESA-robot vid namn ExoMars Rover att landa på den röda planeten Mars. ExoMars Rover kommer att ha två huvuduppgifter: att utforska området strax under Mars yta och att söka efter liv. Uppdragets planerare har noggrant studerat kartor över Mars för att bestämma den bästa platsen att landa roboten på. Nu återstår bara två alternativ!
Det är mycket svårt att välja en landningsplats. Den måste ligga på låg höjd, inte på toppen av ett berg eller en vulkan. Detta för att landaren ska få så mycket tid som möjligt att falla genom den tunna marsatmosfären, så att fallskärmarna hinner bromsa upp den innan den når marken. Landningsplatsen bör dessutom inte ha några branta sluttningar eller stora stenar, eftersom dessa skulle kunna göra landningen ännu farligare.
Ett område på Mars som kallas Oxia Planum ser mycket lovande ut och har valts ut som en av de möjliga landningsplatserna. Det ligger en bit norr om Mars ekvator. För omkring 4 miljarder år sedan såg Oxia Planum helt annorlunda ut än idag. Där fanns vattendrag som flödade ut över vidsträckta slätter. Även om vattnet sedan länge är borta kan ExoMars-rovern undersöka området och leta efter tecken på liv som kan ha funnits då, samt utforska mineralskikten.
Några hundra kilometer därifrån ligger den andra potentiella landningsplatsen, som kallas Mawrth Vallis. Man tror att detta område förr i tiden var mycket fuktigt under en lång tid, kanske till och med i hundratals miljoner år. De vattenpölar som fanns där då kan ha varit hem för märkliga livsformer.
Det slutgiltiga beslutet om vilken landningsplats man ska sikta på kommer att fattas ett år innan ExoMars-rovern landar på ytan. Under tiden är forskarna upptagna med att samla in mer information som ska underlätta valet. De undersöker vilket område som har de bästa platserna för ExoMars-rovern att använda sin borr för att undersöka under ytan, och vilket område som har den jämnaste ytan för att öka chanserna till en lyckad landning.
Vilken landningsplats tror du att man kommer att välja: Oxia Planum eller Mawrth Vallis?
Rolig fakta: ExoMars-uppdraget är ett gemensamt projekt mellan ESA och den ryska rymdorganisationen Roscosmos.
