V roce 2020 přistane na rudé planetě Mars robot Evropské kosmické agentury (ESA) s názvem ExoMars Rover. ExoMars Rover bude mít dva hlavní úkoly: prozkoumání oblasti těsně pod povrchem Marsu a hledání života. Plánovači mise pečlivě studovali mapy Marsu, aby určili nejvhodnější místo pro přistání robota. Nyní zbývají už jen dvě možnosti!
Výběr místa přistání je velmi obtížný. Musí se nacházet v nízké nadmořské výšce, nikoli na vrcholu hory nebo sopky. Cílem je poskytnout přistávacímu modulu co nejvíce času na průlet řídkým marťanským ovzduším, aby jej padáky mohly zpomalit ještě před dopadem na povrch. Místo přistání by také nemělo mít žádné strmé svahy ani velké kameny, protože ty by přistání mohly ještě více zkomplikovat.
Oblast na Marsu zvaná Oxia Planum vypadá velmi slibně a byla vybrána jako jedno z možných míst přistání. Nachází se kousek severně od marťanského rovníku. Před zhruba 4 miliardami let vypadala Oxia Planum úplně jinak než dnes. Do obrovských plání se vlévaly řeky vody. Ačkoli voda již dávno zmizela, vozítko ExoMars Rover by mohlo tuto oblast prozkoumat a hledat stopy života, který zde mohl tehdy existovat, a také zkoumat vrstvy minerálů.
Několik set kilometrů odtud se nachází druhé potenciální místo přistání, nazývané Mawrth Vallis. Předpokládá se, že v minulosti byla tato oblast po dlouhou dobu velmi vlhká, možná dokonce po stovky milionů let. Vodní nádrže, které zde tehdy existovaly, mohly být domovem podivných forem života.
Konečné rozhodnutí o tom, na které místo přistání se zaměří, bude učiněno rok předtím, než se vozítko ExoMars Rover přistane na povrchu. Mezitím vědci usilovně shromažďují další informace, které jim s výběrem pomohou. Zjišťují, která oblast nabízí nejlepší místa, kde by vozítko ExoMars Rover mohlo pomocí svého vrtáku prozkoumat podzemí, a která má nejrovnější povrch, aby se zvýšila šance na úspěšné přistání.
Které místo přistání si myslíte, že bude vybráno: Oxia Planum nebo Mawrth Vallis?
Zajímavost: Mise ExoMars je společným projektem Evropské kosmické agentury (ESA) a ruské kosmické agentury Roskosmos.
