În anul 2020, un robot al ESA, numit ExoMars Rover, va ateriza pe planeta roșie, Marte. ExoMars Rover va avea două sarcini principale: explorarea zonei situate imediat sub suprafața planetei Marte și căutarea vieții. Planificatorii misiunii au studiat cu atenție hărțile planetei Marte pentru a stabili cea mai bună locație pentru aterizarea robotului. Acum au mai rămas doar două opțiuni!
Alegerea unui loc de aterizare este foarte dificilă. Acesta trebuie să se afle la o altitudine joasă, nu pe vârful unui munte sau al unui vulcan. Scopul este ca modulul de aterizare să aibă cât mai mult timp la dispoziție pentru a coborî prin atmosfera rarefiată a lui Marte, astfel încât parașutele să-i poată reduce viteza înainte de a ajunge la sol. De asemenea, locul de aterizare nu trebuie să prezinte pante abrupte sau roci mari, deoarece acestea ar putea face aterizarea și mai periculoasă.
O zonă de pe Marte numită Oxia Planum pare foarte promițătoare și a fost aleasă ca unul dintre posibilele locuri de aterizare. Aceasta se află puțin mai la nord de ecuatorul marțian. În urmă cu aproximativ 4 miliarde de ani, Oxia Planum era foarte diferită de cum este astăzi. Existau râuri de apă care se revărsau în câmpii imense. Deși apa a dispărut de mult, roverul ExoMars ar putea studia zona și căuta semne de viață care ar fi putut exista pe atunci, precum și să investigheze straturile de minerale.
La câteva sute de kilometri distanță se află al doilea loc potențial de aterizare, numit Mawrth Vallis. Se crede că, în trecut, această zonă a fost foarte umedă pentru o perioadă îndelungată, poate chiar timp de sute de milioane de ani. Bălțile de apă care existau pe atunci ar fi putut adăposti forme de viață ciudate.
Decizia finală privind locul de aterizare vizat va fi luată cu un an înainte ca roverul ExoMars să aterizeze pe suprafață. Între timp, oamenii de știință sunt ocupați cu colectarea de informații suplimentare care să îi ajute să facă această alegere. Ei analizează care zonă dispune de cele mai bune locuri în care roverul ExoMars să-și folosească burghiul pentru a investiga sub suprafață și care are suprafața cea mai netedă, pentru a spori șansele unei aterizări reușite.
Care loc de aterizare crezi că va fi ales: Oxia Planum sau Mawrth Vallis?
Un fapt interesant: Misiunea ExoMars este un proiect comun al ESA și al agenției spațiale ruse, Roscosmos.
