I 2020 skal en ESA-robot kalt ExoMars Rover lande på den røde planeten Mars. ExoMars Rover vil ha to hovedoppgaver: å utforske området like under overflaten på Mars og å lete etter liv. Oppdragsplanleggerne har nøye studert kart over Mars for å finne det beste stedet å lande roboten på. Nå er det bare to alternativer igjen!
Det er svært vanskelig å velge et landingssted. Det må ligge på lavt nivå, ikke på toppen av et fjell eller en vulkan. Dette er for å gi landingsfartøyet så mye tid som mulig til å falle gjennom den tynne atmosfæren på Mars, slik at fallskjermene kan bremse det ned før det når bakken. Landingsstedet bør heller ikke ha bratte skråninger eller store steiner, da disse kan gjøre landingen enda farligere.
Et område på Mars kalt Oxia Planum ser svært lovende ut og er valgt som et av de mulige landingsstedene. Det ligger litt nord for Mars’ ekvator. For rundt 4 milliarder år siden var Oxia Planum svært annerledes enn i dag. Det var elver med vann som strømmet ut i enorme sletter. Selv om vannet nå for lengst er borte, kan ExoMars-roveren undersøke området og lete etter tegn på liv som kan ha eksistert den gang, samt utforske mineralagene.
Noen hundre kilometer unna ligger det andre potensielle landingsstedet, kalt Mawrth Vallis. Man antar at dette området tidligere var svært fuktig i lang tid, kanskje til og med i hundrevis av millioner år. Vannsamlinger som fantes den gang, kan ha vært hjem for merkelige livsformer.
Den endelige beslutningen om hvilket landingssted man skal sikte seg inn på, vil bli tatt et år før ExoMars-roveren lander på overflaten. I mellomtiden er forskerne opptatt med å samle inn mer informasjon som kan hjelpe dem med å velge. De ser på hvilket område som har de beste stedene for ExoMars-roveren å bruke boret sitt til å undersøke under overflaten, og hvilket område som har den jevneste overflaten for å øke sjansene for en vellykket landing.
Hvilket landingssted tror du vil bli valgt: Oxia Planum eller Mawrth Vallis?
Et interessant faktum: ExoMars-oppdraget er et samarbeidsprosjekt mellom ESA og det russiske romfartsbyrået Roscosmos.
