I 2020 vil en ESA-robot ved navn ExoMars Rover lande på den røde planet Mars. ExoMars Rover vil have to hovedopgaver: at udforske området lige under Mars’ overflade og at lede efter liv. Missionsplanlæggerne har nøje studeret kort over Mars for at finde det bedste sted at lande robotten. Nu er der kun to muligheder tilbage!
Det er meget svært at vælge et landingssted. Det skal ligge i lav højde og ikke på toppen af et bjerg eller en vulkan. Det er for at give landingsfartøjet så meget tid som muligt til at falde gennem den tynde marsatmosfære, så faldskærmene kan bremse det, inden det når jorden. Desuden bør landingsstedet ikke have stejle skråninger eller store klipper, da disse kan gøre landingen endnu farligere.
Et område på Mars kaldet Oxia Planum ser meget lovende ud og er blevet udvalgt som et af de mulige landingssteder. Det ligger lidt nord for Mars’ ækvator. For omkring 4 milliarder år siden så Oxia Planum helt anderledes ud end i dag. Der var floder af vand, der løb ud i enorme sletter. Selvom vandet nu for længst er forsvundet, kan ExoMars-roveren undersøge området og lede efter tegn på liv, der måske har eksisteret dengang, samt undersøge lag af mineraler.
Et par hundrede kilometer derfra ligger det andet mulige landingssted, der kaldes Mawrth Vallis. Man mener, at dette område i fortiden var meget fugtigt i lang tid, måske endda i hundreder af millioner af år. De vandhuller, der fandtes dengang, kunne have været hjemsted for mærkelige livsformer.
Den endelige beslutning om, hvilket landingssted der skal vælges, vil blive truffet et år før ExoMars-roveren lander på overfladen. I mellemtiden er forskerne travlt beskæftiget med at indsamle flere oplysninger, der kan hjælpe dem med at træffe valget. De undersøger, hvilket område der har de bedste steder, hvor ExoMars-roveren kan bruge sin boremaskine til at undersøge under overfladen, og hvilket område der har den jævneste overflade for at øge chancerne for en vellykket landing.
Hvilket landingssted tror du, der vil blive valgt: Oxia Planum eller Mawrth Vallis?
Sjovt faktum: ExoMars-missionen er et fælles projekt mellem ESA og det russiske rumagentur, Roscosmos.
