W 2020 roku robot ESA o nazwie ExoMars Rover wyląduje na Czerwonej Planecie – Marsie. ExoMars Rover będzie miał dwa główne zadania: badanie warstwy tuż pod powierzchnią Marsa oraz poszukiwanie śladów życia. Planiści misji dokładnie analizowali mapy Marsa, aby wybrać najlepsze miejsce do lądowania robota. Teraz pozostały już tylko dwie opcje!
Wybór miejsca lądowania jest bardzo trudny. Musi to być obszar położony na niskim poziomie, a nie na szczycie góry czy wulkanu. Ma to na celu zapewnienie lądownikowi jak najwięcej czasu na opadanie przez rzadką atmosferę marsjańską, tak aby spadochrony mogły go spowolnić przed dotarciem na powierzchnię. Ponadto miejsce lądowania nie powinno charakteryzować się stromymi zboczami ani dużymi skałami, ponieważ mogłyby one sprawić, że lądowanie stałoby się jeszcze bardziej niebezpieczne.
Obszar Marsa zwany Oxia Planum wygląda bardzo obiecująco i został wybrany jako jedno z potencjalnych miejsc lądowania. Znajduje się on nieco na północ od równika marsjańskiego. Około 4 miliardy lat temu Oxia Planum wyglądało zupełnie inaczej niż dzisiaj. Przez ogromne równiny płynęły rzeki wody. Chociaż obecnie wody już dawno nie ma, łazik ExoMars mógłby zbadać ten obszar i poszukiwać śladów życia, które mogło tam wówczas istnieć, a także zbadać warstwy minerałów.
Kilkaset kilometrów dalej znajduje się drugie potencjalne miejsce lądowania, zwane Mawrth Vallis. Uważa się, że w przeszłości obszar ten przez długi czas był bardzo wilgotny, być może nawet przez setki milionów lat. Istniejące wówczas zbiorniki wodne mogły być siedliskiem dziwnych form życia.
Ostateczna decyzja dotycząca wyboru miejsca lądowania zostanie podjęta na rok przed wylądowaniem łazika ExoMars na powierzchni. W międzyczasie naukowcy intensywnie gromadzą dodatkowe informacje, które pomogą im w podjęciu decyzji. Analizują, który obszar oferuje najlepsze miejsca, w których łazik ExoMars będzie mógł wykorzystać wiertło do zbadania warstw pod powierzchnią, oraz który ma najgładszy teren, co zwiększy szanse na udane lądowanie.
Jak myślisz, które miejsce lądowania zostanie wybrane: Oxia Planum czy Mawrth Vallis?
Ciekawostka: Misja ExoMars jest wspólnym przedsięwzięciem Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) i rosyjskiej agencji kosmicznej Roskosmos.
