Inundațiile reprezintă cel mai costisitor tip de dezastru natural din lume. Costul pagubelor provocate de inundații la nivel mondial se ridică la sute de miliarde de euro. Numai inundațiile din Pakistan din iulie 2010 au provocat pagube de peste 7 miliarde de euro.
Inundațiile pot apărea în zonele de coastă sau în apropierea râurilor. Atunci când mase uriașe de apă acoperă zonele joase, acestea pot provoca pagube imense asupra bunurilor și pot pune în pericol viețile oamenilor.
Tehnologia spațială europeană reprezintă o armă esențială în lupta împotriva inundațiilor. Prima linie de apărare este asigurată de sateliții meteorologici Meteosat și MetOp. Aceștia evidențiază sistemele de furtuni în formare și permit previziuni precise privind vântul și ploaia.
Camerele obișnuite pot surprinde inundațiile în lumina zilei, când cerul este senin. Însă inundațiile au loc, de obicei, sub un strat de nori.
Sateliții Envisat și ERS-2 ai ESA sunt echipați cu instrumente radar capabile să vadă prin nori, atât ziua, cât și noaptea. Acestea furnizează hărți precise privind utilizarea terenurilor din zonele inundate, indicând dacă apa a acoperit câmpuri, păduri sau zone construite.
Datele radar pot indica chiar și cantitatea de apă care s-a infiltrat în sol și dacă “buretele” este plin. Folosind date satelitare referitoare la evenimente anterioare, este posibilă și planificarea măsurilor pentru viitoarele inundații.
