Din multe puncte de vedere, Marte este cea mai asemănătoare cu Pământul dintre toate planetele. Un vizitator ar constata că o zi pe Marte este doar puțin mai lungă decât una pe Pământ. De asemenea, Marte are o înclinare aproximativ egală cu cea a Pământului, așa că are anotimpuri.
Atât Marte, cât și Pământul au calote polare albe. Cele de pe Marte sunt mult mai mici și mai subțiri, așa că se extind rapid iarna și aproape că dispar vara. Sunt mult mai reci decât calotele polare de pe Pământ, așa că conțin dioxid de carbon înghețat (așa-numitul ‘gheață uscată’, folosită pentru a crea ceață în spectacolele de scenă), precum și gheață de apă.
Marte se află în plină eră glaciară, așa că, în prezent, apa în stare lichidă nu poate exista la suprafața sa. Cu toate acestea, se pare că, în trecut, planeta a fost mai caldă și mai umedă.
În imaginile captate de sondele spațiale s-au observat canale sinuoase care seamănă cu albii de râuri secate. Acestea sugerează că, în trecut, cantități uriașe de apă curgeau pe suprafață – probabil alimentate de topirea gheții. Este posibil să fi existat chiar și ploaie și zăpadă. Multe dintre aceste canale par să fi umplut cratere mari sau să se fi vărsat în câmpiile nordice. Unii oameni de știință consideră că a existat un ocean vast care acoperea jumătatea nordică a planetei Marte.
Unde s-a dus apa? O parte s-ar putea să se fi scurs în spațiu. Restul este înghețată în sol.
