Pod wieloma względami Mars jest spośród wszystkich planet najbardziej podobny do Ziemi. Odwiedzający zauważyłby, że dzień na Marsie jest tylko nieznacznie dłuższy niż na Ziemi. Mars ma również podobny kąt nachylenia osi obrotu jak Ziemia, dlatego występują na nim pory roku.
Zarówno Mars, jak i Ziemia mają białe czapy polarne. Te na Marsie są znacznie mniejsze i cieńsze, dlatego zimą szybko się powiększają, a latem niemal całkowicie znikają. Są one znacznie zimniejsze niż czapy polarne na Ziemi, dlatego zawierają zarówno zamrożony dwutlenek węgla (tzw. ‘suchy lód’, używany do tworzenia mgły podczas przedstawień scenicznych), jak i lód wodny.
Mars znajduje się w środku epoki lodowcowej, więc obecnie na jego powierzchni nie może występować woda w stanie ciekłym. Wydaje się jednak, że w przeszłości planeta ta była cieplejsza i bardziej wilgotna.
Na zdjęciach wykonanych przez sondy kosmiczne widać kręte kanały przypominające wyschnięte koryta rzek. Sugerują one, że niegdyś po powierzchni płynęły ogromne ilości wody – prawdopodobnie pochodzącej z topniejącego lodu. Być może występowały tam nawet opady deszczu i śniegu. Wiele z tych kanałów wydaje się wypełniać duże kratery lub uchodzić na północne równiny. Niektórzy naukowcy uważają, że północną połowę Marsa pokrywał niegdyś rozległy ocean.
Gdzie podziała się woda? Część mogła przedostać się w przestrzeń kosmiczną. Reszta jest zamrożona w ziemi.
