In vielerlei Hinsicht ist der Mars der erdähnlichste aller Planeten. Als Besucher auf dem Mars würde man feststellen, dass ein Tag dort nur wenig länger dauert als auf der Erde. Außerdem ist der Mars aehnlich stark geneigt wie die Erde und hat deshalb ebenfalls Jahreszeiten.
Sowohl der Mars als auch die Erde haben weiße Polkappen. Die Polkappen auf dem Mars sind viel kleiner und dünner, sodass sie im Winter schnell wachsen und im Sommer fast vollständig verschwinden. Sie sind viel kälter als die Polkappen auf der Erde und enthalten daher neben Wassereis auch gefrorenes Kohlendioxid (das ‘Trockeneis’, das in Bühnenshows zur Erzeugung von Nebel verwendet wird).
Da sich Mars gerade mitten in einer Eiszeit befindet, kann es derzeit kein flüssiges Wasser auf seiner Oberfläche geben. Es sieht allerdings so aus, als sei der Planet einst wärmer und feuchter gewesen.
Bilder, die von Raumsonden aufgenommen wurden, zeigen sich über den Boden schlängelnde Kanäle, die an ausgetrocknete Flussbetten erinnern. Es kann also sein, dass zu früheren Zeiten riesige Wassermengen über die Marsoberfläche flossen, die möglicherweise durch schmelzendes Eis gespeist wurden. Denkbar ist auch, dass es dort regnete und schneite. Viele der Kanäle scheinen große Krater angefüllt oder sich in die Ebenen im Norden ergossen zu haben. Einigen Wissenschaftlern zufolge war die nördliche Marshälfte von einem großen Meer bedeckt.
Aber wo ist dieses Wasser heute? Ein Teil davon könnte in den Weltraum verloren gegangen sein. Der Rest befindet sich wahrscheinlich in gefrorener Form im Boden.
