V mnoha ohledech je Mars ze všech planet nejpodobnější Zemi. Návštěvník by zjistil, že den na Marsu je jen o něco delší než den na Zemi. Mars má také přibližně stejnou sklon osy jako Země, a proto se na něm střídají roční období.
Jak Mars, tak Země mají bílé polární čepičky. Ty na Marsu jsou mnohem menší a tenčí, takže v zimě rychle narůstají a v létě téměř zmizí. Jsou mnohem chladnější než polární čepičky na Zemi, a proto obsahují kromě vodního ledu také zmrzlý oxid uhličitý (tzv. ‘suchý led’, který se používá k vytváření mlhy při divadelních představeních).
Mars se nachází uprostřed doby ledové, takže na jeho povrchu v současné době nemůže existovat kapalná voda. Zdá se však, že v minulosti byla tato planeta teplejší a vlhčí.
Na snímcích pořízených kosmickými sondami jsou vidět klikaté kanály, které připomínají vyschlá koryta řek. Naznačují, že po povrchu kdysi tekla obrovská množství vody – možná z tajícího ledu. Možná zde dokonce pršelo a sněžilo. Mnohé z těchto kanálů zřejmě vyplňovaly velké krátery nebo ústíly na severní pláně. Někteří vědci se domnívají, že severní polovinu Marsu pokrýval velký oceán.
Kam se ta voda poděla? Část z ní možná unikla do vesmíru. Zbytek je zamrzlý v zemi.
