Portul spațial european de lângă Kourou, în Guyana Franceză, este una dintre cele mai moderne și eficiente baze de lansare din lume. În ultimii 35 de ani, au fost construite trei platforme de lansare și numeroase alte clădiri pentru a sprijini industria europeană de lansări.
Toate rachetele Ariane din Europa au fost lansate din Guyana Franceză. Complexul de lansare ELA-3 de la cosmodrom a fost construit special pentru a deservi noua rachetă de mare capacitate Ariane-5. Acesta este proiectat să facă față unui ritm de lansare de până la 10 misiuni Ariane-5 pe an.
ELA-3 se întinde pe o suprafață de 3 x 5 km – echivalentul a peste 1 500 de terenuri de fotbal. Pe lângă rampa de lansare, complexul cuprinde clădiri în care se pregătesc rachetele și sateliții, precum și o fabrică care produce combustibil pentru propulsoarele cu combustibil solid ale rachetei Ariane-5.
Sateliții depozitați în containere sosesc cu avionul la Aeroportul Rochambeau din Cayenne. Etapele mari ale rachetelor sunt transportate din Europa cu una dintre navele speciale de transport și descărcate la docul din Pariacabo. Sateliții și etapele rachetelor sunt transportate pe șosea către cosmodromul din apropiere.
Asamblarea rachetei Ariane-5 începe în clădirea de integrare a lansatoarelor, înaltă de 58 de metri. După 13 zile, racheta este scoasă pe platforma mobilă de lansare și deplasată încet pe o cale ferată către clădirea de asamblare finală, înaltă de 90 de metri.
