Evropsko vesoljsko izstrelitveno središče v bližini Kourouja v Francoski Gvajani je eno najsodobnejših in najučinkovitejših izstrelitvenih središč na svetu. V zadnjih 35 letih so bile zgrajene tri izstrelitvene ploščadi in številni drugi objekti za podporo evropski vesoljski industriji.
Vse evropske rakete Ariane so bile izstreljene iz Francoske Gvajane. Izstrelitveni kompleks ELA-3 v vesoljskem centru je bil zgrajen posebej za novo raketo Ariane-5 za prevoz težkih tovorov. Zasnovan je za izvajanje do 10 misij Ariane-5 na leto.
ELA-3 zajema površino 3 x 5 km – kar ustreza več kot 1500 nogometnim igriščem. Poleg izstrelitvene ploščadi vključuje tudi stavbe, v katerih se pripravljajo rakete in sateliti, ter obrat za proizvodnjo goriva za trdne raketne ojačevalce Ariane-5.
Sateliti, shranjeni v kontejnerjih, prispejo z letalom na letališče Rochambeau v Cayenneju. Velike stopnje rakete se iz Evrope pripeljejo z eno od posebnih transportnih ladij in raztovorijo v pristanišču Pariacabo. Sateliti in stopnje rakete se po cesti odpeljejo do bližnjega vesoljskega izstrelitvenega centra.
Sestavljanje rakete Ariane-5 se začne v 58 metrov visoki stavbi za integracijo nosilnih raket. Po 13 dneh se raketa odpelje na mobilno izstrelitveno ploščad in se počasi premika po železniški progi do 90 metrov visoke stavbe za končno sestavljanje.
