Europas rumhavn nær Kourou i Fransk Guyana er et af verdens mest moderne og effektive opsendelsessteder. I løbet af de seneste 35 år er der blevet opført tre affyringsramper og mange andre bygninger til støtte for den europæiske rumfartsindustri.
Alle Europas Ariane-raketter er blevet opsendt fra Fransk Guyana. ELA-3-opsendelseskomplekset ved rumhavnen blev bygget specielt til den nye Ariane-5-tungløfterakett. Det er dimensioneret til at håndtere op til 10 Ariane-5-missioner om året.
ELA-3 dækker et areal på 3 x 5 km – svarende til mere end 1500 fodboldbaner. Ud over affyringsrampen omfatter anlægget bygninger, hvor raketter og satellitter klargøres, samt et anlæg, der fremstiller brændstof til Ariane-5-raketternes faste brændstofboostere.
Satellitter, der er opbevaret i containere, ankommer med fly til Rochambeau Lufthavn i Cayenne. Store rakettrin transporteres fra Europa med et af de specielle transportskibe og losses ved Pariacabo-kajen. Satellitterne og rakettrinene køres ad landevejen til den nærliggende rumhavn.
Samlingen af Ariane-5 påbegyndes i den 58 meter høje bygning til integration af løfteraketter. Efter 13 dage rulles raketten ud på sit mobile affyringsbord og køres langsomt ad et jernbanespor til den 90 meter høje bygning til slutsamling.
