Ranskan Guayanassa Kouroun lähellä sijaitseva Euroopan avaruuskeskuks on yksi maailman nykyaikaisimmista ja tehokkaimmista laukaisupaikoista. Viimeisten 35 vuoden aikana on rakennettu kolme laukaisualustaa ja lukuisia muita rakennuksia tukemaan eurooppalaista avaruusalan teollisuutta.
Kaikki Euroopan Ariane-raketit on laukaistu Ranskan Guayanasta. Avaruuskeskuksen ELA-3-laukaisualusta rakennettiin nimenomaan uutta Ariane-5-raskaskantorakettia varten. Se on suunniteltu käsittelemään jopa 10 Ariane-5-lentoa vuodessa.
ELA-3:n pinta-ala on 3 x 5 km – mikä vastaa yli 1 500 jalkapallokenttää. Laukaisualustan lisäksi alueeseen kuuluu rakennuksia, joissa raketteja ja satelliitteja valmistellaan, sekä laitos, jossa valmistetaan polttoainetta Ariane-5-raketin kiinteän polttoaineen apuraketteihin.
Kontteihin pakatut satelliitit saapuvat lentokoneella Rochambeaun lentokentälle Cayenneen. Suuret rakettivaiheet tuodaan Euroopasta erikoiskuljetusaluksella ja puretaan Pariacabon satamassa. Satelliitit ja rakettivaiheet kuljetetaan maanteitse läheiselle avaruuskeskukselle.
Ariane-5-raketin kokoonpano alkaa 58 metriä korkeassa laukaisualustan kokoonpanorakennuksessa. 13 päivän kuluttua raketti rullataan ulos siirrettävälle laukaisualustalle ja siirretään hitaasti rautatietä pitkin 90 metriä korkeaan lopullisen kokoonpanon rakennukseen.
