Europas romhavn nær Kourou i Fransk Guyana er et av verdens mest moderne og effektive oppskytningsanlegg. I løpet av de siste 35 årene er det oppført tre oppskytningsplattformer og mange andre bygninger for å støtte den europeiske oppskytningsindustrien.
Alle Europas Ariane-raketter har blitt skutt opp fra Fransk Guyana. Oppskytningsanlegget ELA-3 ved romhavnen ble bygget spesielt for den nye tungløfterraketten Ariane-5. Det er utformet for å håndtere en oppskytningsfrekvens på opptil 10 Ariane-5-oppdrag per år.
ELA-3 dekker et område på 3 x 5 km – tilsvarende mer enn 1500 fotballbaner. I tillegg til oppskytningsplattformen omfatter anlegget bygninger der raketter og satellitter klargjøres, samt et anlegg som produserer drivstoff til Ariane-5-rakettenes faste rakettboostere.
Satellitter som er lagret i containere ankommer med fly til Rochambeau lufthavn i Cayenne. Store raketttrinn fraktes fra Europa med et av spesialtransportskipene og losses ved Pariacabo-kaien. Satellittene og raketttrinnene fraktes på vei til den nærliggende romhavnen.
Monteringen av Ariane-5 starter i det 58 meter høye integrasjonsbygget for bæreraketter. Etter 13 dager rulles raketten ut på sitt mobile oppskytingsbord og føres langsomt langs et jernbanespor til det 90 meter høye sluttmonteringsbygget.
