Evropský kosmodrom poblíž Kourou ve Francouzské Guyaně patří k nejmodernějším a nejúčinnějším odpalovacím zařízením na světě. Během posledních 35 let zde byly vybudovány tři odpalovací rampy a řada dalších budov, které slouží k podpoře evropského raketového průmyslu.
Všechny evropské rakety Ariane byly vypuštěny z Francouzské Guyany. Startovací komplex ELA-3 v kosmodromu byl postaven speciálně pro novou těžkou nosnou raketu Ariane-5. Je navržen tak, aby zvládl až 10 startů raket Ariane-5 ročně.
ELA-3 se rozkládá na ploše 3 × 5 km – což odpovídá více než 1 500 fotbalovým hřištím. Kromě odpalovací rampy sem patří také budovy, kde se připravují rakety a satelity, a závod na výrobu paliva pro pomocné raketové motory na tuhé palivo rakety Ariane-5.
Satelity uložené v kontejnerech přilétají letadlem na letiště Rochambeau v Cayenne. Velké stupně raket jsou přepravovány z Evropy na jedné ze speciálních transportních lodí a vykládány v přístavu Pariacabo. Satelity a stupně raket jsou poté přepravovány po silnici do nedalekého kosmodromu.
Montáž rakety Ariane-5 začíná v 58 metrů vysoké budově pro integraci nosných raket. Po 13 dnech je raketa vyvezena na mobilní odpalovací plošinu a pomalu přepravena po železniční trati do 90 metrů vysoké budovy pro finální montáž.
