Europas rymdhamn nära Kourou i Franska Guyana är en av världens modernaste och mest effektiva uppskjutningsanläggningar. Under de senaste 35 åren har tre uppskjutningsplattformar och många andra byggnader uppförts för att stödja den europeiska rymdindustrin.
Alla Europas Ariane-raketer har skjutits upp från Franska Guyana. Uppskjutningsanläggningen ELA-3 vid rymdhamnen byggdes särskilt för den nya tunglastraketen Ariane-5. Den är utformad för att klara en uppskjutningstakt på upp till 10 Ariane-5-uppdrag per år.
ELA-3 täcker en yta på 3 x 5 km – vilket motsvarar mer än 1 500 fotbollsplaner. Förutom startplattan omfattar området byggnader där raketer och satelliter förbereds samt en anläggning som tillverkar bränsle till Ariane-5:s fasta raketboosters.
Satelliter som förvaras i containrar anländer med flyg till Rochambeau-flygplatsen i Cayenne. Stora raketsteg transporteras från Europa med ett av specialtransportfartygen och lastas av vid Pariacabo-kajen. Satelliterna och raketstegen transporteras sedan på väg till den närliggande rymdbasen.
Monteringen av Ariane-5 inleds i den 58 meter höga integrationsbyggnaden för bärraketer. Efter 13 dagar rullas raketen ut på sitt mobila startbord och förflyttas långsamt längs en järnvägsspår till den 90 meter höga slutmonteringsbyggnaden.
