Vremea se poate înrăutăți brusc, așa că este esențial ca meteorologii să primească informații actualizate în permanență din spațiu.
La fiecare 15 minute, zi și noapte, satelitul european Meteosat-9 transmite imagini meteorologice care acoperă aproape o treime din suprafața globului. Aflat la o altitudine de 36 000 km deasupra Africii de Vest, acesta supraveghează permanent aceeași zonă. Un satelit de rezervă se află mereu în apropiere, gata să preia misiunea în cazul în care apare vreo problemă.
Datele vizuale, cele din spectrul infraroșu (temperatură), cele privind vaporii de apă și alte date esențiale sunt transmise către operatorul sateliților Meteosat, Eumetsat. Datele brute sunt prelucrate la Darmstadt, în Germania, apoi transmise utilizatorilor.
Începând din octombrie 2006, satelitul european MetOp-A transmite, de asemenea, date meteorologice. Datele provenite de la acest satelit cu orbită polară sunt retransmise prin intermediul unei stații terestre situate pe insula norvegiană Spitsbergen. De asemenea, imaginile și informațiile privind atmosfera și oceanele sunt transmise în mod continuu către sol, în beneficiul utilizatorilor locali.
Sateliții europeni fac parte dintr-un sistem global de monitorizare a vremii. Multe țări diferite fac schimb de informații obținute de la sateliții lor.
Sateliții Meteosat au ajutat partenerii Europei și în alte moduri. Când un satelit american a suferit o defecțiune în 1991, Meteosat-3 a traversat Atlanticul pentru a-i prelua sarcinile.
În 1998, satelitul Meteosat-5 a fost repoziționat deasupra Oceanului Indian. În cadrul unui experiment internațional, acesta a contribuit la monitorizarea acestei zone, renumită pentru musonii săi.
