Rosetta, misiunea ESA de explorare a cometelor, se va trezi din hibernarea din spațiul îndepărtat la ora 10:00 GMT, pe 20 ianuarie! Lansată pe 2 martie 2004, sonda se îndreaptă spre cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, pe care ar trebui să o atingă până în mai 2014.
Cu peste un an în urmă, după ce parcursese aproximativ 800 de milioane de kilometri de la Soare, sonda Rosetta a fost pusă în stare de hibernare în spațiul îndepărtat. Sonda a fost orientată astfel încât aripile sale solare să fie îndreptate spre Soare pentru a capta cât mai multă lumină solară posibil, iar pentru a-și menține stabilitatea, a fost pusă într-o rotație lentă.
Acum, întrucât atât cometa, cât și sonda se află pe drumul de întoarcere către sistemul solar interior, echipa misiunii Rosetta se pregătește pentru trezirea sondei.
Ceasul deșteptător intern al sondei Rosetta este setat pentru ora 10:00 GMT, pe 20 ianuarie 2014.
Odată ce Rosetta se va trezi, își va încălzi mai întâi instrumentele de navigație, iar apoi va trebui să-și încetinească rotația pentru a-și orienta antena principală spre Pământ, astfel încât echipa de la sol să știe că încă funcționează.
La începutul lunii mai, Rosetta se va afla la 2 milioane de km de ținta sa, iar spre sfârșitul lunii mai va efectua o manevră importantă pentru a se poziționa în vederea întâlnirii cu cometa din luna august.
Primele imagini ale cometei, deși de la distanță, sunt așteptate în luna mai. Când se va apropia, sonda Rosetta va realiza mii de imagini care vor oferi detalii suplimentare despre principalele caracteristici ale cometei, viteza sa de rotație și orientarea axei de rotație.
Va fi pentru prima dată când vom putea analiza o cometă pe o perioadă îndelungată, și nu doar în timpul unei treceri pe lângă ea! Acest lucru ne va oferi o perspectivă unică asupra modului în care ‘funcționează’ o cometă și, în cele din urmă, ne va ajuta să înțelegem rolul cometelor în formarea Sistemului Solar.
