Rosetta, ESAs kometjakt-oppdrag, vil våkne fra sin dyp-rom-dvale kl. 10.00 GMT den 20. januar! Den ble skutt opp 2. mars 2004 og er på vei mot kometen 67P/Churyumov-Gerasimenko, som den forventes å nå i mai 2014.
For over et år siden, da den hadde tilbakelagt rundt 800 millioner kilometer fra Solen, ble Rosetta satt i dyprom-dvalemodus. Romfartøyet ble plassert slik at solpanelene vendte mot Solen for å fange opp så mye sollys som mulig, og det ble satt i en langsom rotasjon for å opprettholde stabiliteten.
Nå som både kometen og romfartøyet er på vei tilbake til det indre solsystemet, forbereder Rosetta-teamet seg på at romfartøyet skal våkne opp.
Rosettas indre vekkerklokke er innstilt til kl. 10.00 GMT den 20. januar 2014.
Når Rosetta våkner, vil den først varme opp navigasjonsinstrumentene sine, og deretter må den bremse ned for å rette hovedantennen mot Jorden, slik at bakketjenesten får vite at den fortsatt er i drift.
I begynnelsen av mai vil Rosetta befinne seg 2 millioner km fra målet sitt, og mot slutten av mai skal den gjennomføre en stor manøver for å innta riktig posisjon for møtet med kometen i august.
De første bildene av kometen – selv om de vil være tatt på lang avstand – forventes å komme i mai. Når Rosetta kommer nærmere, vil den ta tusenvis av bilder som vil gi ytterligere detaljer om kometens viktigste kjennetegn, rotasjonshastigheten og retningen på rotasjonsaksen.
Dette blir første gang vi får muligheten til å analysere en komet over en lengre periode, og ikke bare under en forbiflyging! Dette vil gi oss et unikt innblikk i hvordan en komet ‘fungerer’, og til slutt hjelpe oss med å forstå kometenes rolle i dannelsen av solsystemet.
