Rosetta, ESA’s kometjagtsmission, vil vågne op fra sin dvaletilstand i det ydre rum kl. 10.00 GMT den 20. januar! Den blev opsendt den 2. marts 2004 og er på vej mod kometen 67P/Churyumov-Gerasimenko, som den forventes at nå i maj 2014.
For over et år siden, da den havde tilbagelagt omkring 800 millioner kilometer fra Solen, blev Rosetta sat i dvaletilstand i det ydre rum. Rumfartøjet blev placeret således, at dets solpaneler vendte mod Solen for at opfange så meget sollys som muligt, og det blev sat i en langsom rotation for at opretholde stabiliteten.
Nu, hvor både kometen og rumfartøjet er på vej tilbage til det indre solsystem, forbereder Rosetta-teamet sig på, at rumfartøjet skal vækkes.
Rosettas indbyggede vækkeur er indstillet til kl. 10.00 GMT den 20. januar 2014.
Når Rosetta vågner, vil den først varme sine navigationsinstrumenter op og derefter skal den bremse sin rotation ned, så hovedantennen peger mod Jorden, for at give jordkontrolteamet besked om, at den stadig er i live.
I begyndelsen af maj vil Rosetta befinde sig 2 millioner km fra sit mål, og mod slutningen af maj vil den gennemføre en større manøvre for at indstille kursen mod mødet med kometen i august.
De første – om end fjerne – billeder af kometen forventes at blive taget i maj. Når Rosetta kommer tættere på, vil den tage tusindvis af billeder, der vil give yderligere oplysninger om kometens vigtigste kendetegn, dens rotationshastighed og spindaksens retning.
Det bliver første gang, vi får mulighed for at analysere en komet over en længere periode og ikke kun under en forbiflyvning! Det vil give os et unikt indblik i, hvordan en komet ‘fungerer’, og i sidste ende hjælpe os med at forstå kometernes rolle i solsystemets dannelse.
