A Rosetta, a missão da ESA dedicada à exploração de cometas, vai despertar de um estado de hibernação no espaço profundo às 10h00 GMT do dia 20 de janeiro! Lançada a 2 de março de 2004, encontra-se a caminho do cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, ao qual deverá chegar em maio de 2014.
Há mais de um ano, quando já tinha percorrido cerca de 800 milhões de quilómetros desde o Sol, a Rosetta foi colocada em hibernação no espaço profundo. A sonda espacial foi orientada de forma a que as suas asas solares ficassem viradas para o Sol, para receber o máximo de luz solar possível, e foi colocada numa rotação lenta para manter a estabilidade.
Agora que tanto o cometa como a sonda se encontram na viagem de regresso ao Sistema Solar interior, a equipa da Rosetta está a preparar-se para o despertar da sonda.
O despertador interno da Rosetta está programado para as 10h00 GMT de 20 de janeiro de 2014.
Assim que a Rosetta acordar, irá, em primeiro lugar, aquecer os seus instrumentos de navegação e, em seguida, terá de abrandar a rotação para orientar a sua antena principal na direção da Terra, de modo a informar a equipa de controlo em terra de que ainda está operacional.
No início de maio, a Rosetta estará a 2 milhões de km do seu alvo e, no final de maio, realizará uma manobra importante para se posicionar de vista para o encontro com o cometa em agosto.
Espera-se que as primeiras imagens do cometa, embora distantes, sejam captadas em maio. Quando se aproximar, a Rosetta irá captar milhares de imagens que fornecerão mais detalhes sobre as principais características do cometa, a sua velocidade de rotação e a orientação do seu eixo de rotação.
Esta será a primeira vez que poderemos analisar um cometa durante um período prolongado, e não apenas durante uma passagem próxima! Isto dar-nos-á uma visão única sobre como um cometa ‘funciona’ e, em última análise, ajudar-nos-á a compreender o papel dos cometas na formação do Sistema Solar.
