Rosetta, la missione dell'ESA per lo studio delle comete, si risveglierà alle 10:00 del 20 gennaio, dopo un periodo di ibernazione nello spazio profondo. Lanciata il 2 marzo 2004, Rosetta è in viaggio verso la cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko che dovrebbe raggiungere a maggio 2014.
La sonda spaziale è stata orientata per favorire la massima illuminazione dei suoi pannelli solari ed è stata posta in rotazione lenta per mantenerne la stabilità attitudinale.
Ora, la cometa e la sonda stanno rientrando nel sistema solare interno e il team di Rosetta sta preparando il risveglio del cacciatore di stelle.
La sveglia interna di Rosetta è puntata alle 10:00 del 20 gennaio 2014.
Dopo il risveglio, Rosetta riscalderà i propri strumenti di navigazione e quindi dovrà ruotare per puntare la sua antenna principale verso la Terra e segnalare al team di essere ancora "viva".
All'inizio di maggio, Rosetta si troverà a 2 milioni di chilometri dal suo obiettivo e, verso la fine del mese, effettuerà una complessa manovra per allinearsi in preparazione al rendez-vous con la cometa il prossimo agosto.
Le prime, distanti immagini della cometa dovrebbero essere disponibili a maggio. Quando sarà più vicina, Rosetta riprenderà migliaia di immagini che forniranno ulteriori informazioni sulle principali caratteristiche della cometa, sulla sua velocità e sull'orientamento del suo asse di rotazione.
Per la prima volta, potremo analizzare una cometa a lungo e non soltanto durante il suo passaggio! In questo modo potremo comprendere meglio il "funzionamento" delle comete e il loro ruolo nella formazione del sistema solare.
