Rosetta, ESA:s kometjaktuppdrag, kommer att vakna ur sin vintervila i rymden kl. 10.00 GMT den 20 januari! Den sköts upp den 2 mars 2004 och är på väg mot kometen 67P/Churyumov-Gerasimenko, som den beräknas nå i maj 2014.
För över ett år sedan, när den hade färdats cirka 800 miljoner kilometer från Solen, försattes Rosetta i viloläge för rymdfärder. Rymdfarkosten riktades så att solpanelerna var vända mot Solen för att ta emot så mycket solljus som möjligt, och den sattes i en långsam rotation för att upprätthålla stabiliteten.
Nu när både kometen och rymdfarkosten är på väg tillbaka in i det inre solsystemet förbereder sig Rosetta-teamet på att rymdfarkosten ska vakna upp.
Rosettas inbyggda väckarklocka är inställd på kl. 10.00 GMT den 20 januari 2014.
När Rosetta vaknar kommer den först att värma upp sina navigationsinstrument och därefter måste den bromsa in sin rotation för att rikta sin huvudantenn mot Jorden, så att markteamet får veta att den fortfarande är i drift.
I början av maj kommer Rosetta att befinna sig 2 miljoner km från sitt mål, och i slutet av maj kommer den att genomföra en omfattande manöver för att inta rätt position inför mötet med kometen i augusti.
De första bilderna av kometen, även om de kommer att vara tagna på långt avstånd, väntas i maj. När Rosetta närmar sig kommer den att ta tusentals bilder som kommer att ge ytterligare information om kometens viktigaste kännetecken, dess rotationshastighet och rotationsaxelns riktning.
Det här blir första gången vi kan analysera en komet under en längre tidsperiod, och inte bara under en förbiflygning! Det kommer att ge oss en unik inblick i hur en komet ‘fungerar’ och i slutändan hjälpa oss att förstå kometernas roll i solsystemets bildande.
