Pământul este singura planetă pe care o cunoaștem care are apă în stare lichidă la suprafață. Oceanele acoperă șapte zecimi din suprafața planetei. Cu toate acestea, din multe puncte de vedere, ele rămân un mister.
Oceanele au un impact major asupra vremii și atmosferei. Acestea acționează ca niște acumulatoare de căldură iarna și ca niște aparate de aer condiționat vara.
Curentele oceanice acționează ca niște benzi transportoare uriașe, transportând căldura de la ecuator către poli. Europa de Vest ar fi la fel de rece ca Canada în timpul iernii dacă curentul Gulf Stream ar dispărea.
În oceane există mai multă viață decât oriunde altundeva pe Pământ. Chiar și planctonul, cele mai mici forme de viață din oceane, absoarbe cantități uriașe de dioxid de carbon. Cu toate acestea, deversarea de petrol și de deșeuri toxice reprezintă o problemă majoră.
Sateliții sunt ideali pentru studierea și cartografierea mărilor întinse. Radarul spațial poate detecta “dealuri” și “văi” în mare. De asemenea, se pot determina dimensiunea valurilor, viteza vântului și direcția acestuia. Navele beneficiază în mare măsură de imaginile care prezintă furtuni, aisberguri periculoase și straturi de gheață marină în timpul iernii.
