Η Γη είναι ο μόνος κόσμος που γνωρίζουμε που διαθέτει υγρό νερό στην επιφάνειά του. Οι ωκεανοί καλύπτουν τα επτά δέκατα της επιφάνειας του πλανήτη. Ωστόσο, από πολλές απόψεις, παραμένουν ένα μυστήριο.
Οι ωκεανοί ασκούν σημαντική επίδραση στον καιρό και στην ατμόσφαιρα. Λειτουργούν ως θερμοσυσσωρευτές το χειμώνα και ως κλιματιστικά το καλοκαίρι.
Τα ωκεάνια ρεύματα λειτουργούν σαν τεράστιες μεταφορικές ταινίες, μεταφέροντας θερμότητα από τον ισημερινό προς τους πόλους. Η Δυτική Ευρώπη θα ήταν τόσο κρύα όσο ο Καναδάς το χειμώνα, αν το ρεύμα του Κόλπου εξαφανιζόταν.
Στους ωκεανούς υπάρχει περισσότερη ζωή από οπουδήποτε αλλού στη Γη. Ακόμη και το πλαγκτόν, οι πιο μικροσκοπικές μορφές ωκεάνιας ζωής, απορροφά τεράστιες ποσότητες διοξειδίου του άνθρακα. Ωστόσο, η απόρριψη πετρελαίου και τοξικών αποβλήτων αποτελεί σοβαρό πρόβλημα.
Οι δορυφόροι είναι ιδανικοί για τη μελέτη και τη χαρτογράφηση των απέραντων θαλασσών. Τα διαστημικά ραντάρ μπορούν να ανιχνεύσουν “λόφους” και “κοιλάδες” στη θάλασσα. Επίσης, αποκαλύπτονται το ύψος των κυμάτων, η ταχύτητα και η κατεύθυνση του ανέμου. Τα πλοία επωφελούνται σε μεγάλο βαθμό από τις εικόνες καταιγίδων, επικίνδυνων παγόβουνων και εκτάσεων θαλάσσιου πάγου το χειμώνα.
