La Tierra es el único mundo que conocemos que tiene agua líquida en su superficie. Los océanos cubren siete décimas partes de la superficie del planeta. Sin embargo, en muchos aspectos, siguen siendo un misterio.
Los océanos tienen grandes efectos sobre el clima y la atmósfera. Actúan como almacenes de calor en el invierno y fuentes de aire acondicionado en el verano.
Las corrientes oceánicas funcionan como gigantescas cintas transportadoras, llevando el calor del ecuador hacia los polos. Si la Corriente del Golfo desapareciese, Europa Occidental sería tan fría como Canadá en el invierno.
Hay más vida en los océanos que en cualquier otro lugar de la Tierra. Incluso el plancton, las formas más diminutas de vida oceánica, absorbe enormes cantidades de dióxido de carbono, contribuyendo a mejorar el clima. Sin embargo, las descargas de petróleo y desechos venenosos en los océanos son un problema importante.
Los satélites son ideales para estudiar y trazar mapas de los inmensos mares. Los radares situados en el espacio pueden detectar 'colinas' y 'valles' en el mar. De igual modo, revelan el tamaño de las olas y la velocidad y la dirección del viento. En el invierno, los barcos sacan gran provecho de las imágenes de tormentas, icebergs peligrosos y capas flotantes de hielo en el mar, proporcionadas por los satélites.
