Maa on ainoa tuntemamme planeetta, jonka pinnalla on nestemäistä vettä. Meret peittävät seitsemän kymmenesosaa planeetan pinnasta. Silti ne ovat monin tavoin edelleen mysteeri.
Merillä on merkittävä vaikutus säähän ja ilmakehään. Ne toimivat talvella lämpövarastoina ja kesällä ilmastointilaitteina.
Merivirrat toimivat kuin valtavat kuljetushihnat, jotka kuljettavat lämpöä päiväntasaajalta kohti napoja. Länsi-Eurooppa olisi talvella yhtä kylmä kuin Kanada, jos Golfvirta katoaisi.
Merissä on enemmän elämää kuin missään muualla maapallolla. Jopa plankton, meren pienimmät eliöt, sitoo valtavia määriä hiilidioksidia. Öljyn ja myrkyllisten jätteiden mereen laskeminen on kuitenkin suuri ongelma.
Satelliitit sopivat erinomaisesti valtavien merien tutkimiseen ja kartoittamiseen. Avaruudesta käsin toimiva tutka pystyy havaitsemaan meressä olevat “kukkulat” ja “laaksot”. Lisäksi se paljastaa aaltojen koon, tuulen nopeuden ja tuulen suunnan. Alukset hyötyvät suuresti kuvista, jotka esittävät myrskyjä, vaarallisia jäävuoria ja talvella esiintyviä merijääpeitteitä.
