Ziemia jest jedynym znanym nam światem, na którego powierzchni występuje woda w stanie ciekłym. Oceany pokrywają siedem dziesiątych powierzchni planety. Jednak pod wieloma względami nadal pozostają one tajemnicą.
Oceany mają ogromny wpływ na pogodę i atmosferę. Zimą pełnią rolę akumulatorów ciepła, a latem – klimatyzatorów.
Prądy oceaniczne działają jak ogromne przenośniki taśmowe, przenosząc ciepło z równika w kierunku biegunów. Gdyby prąd Zatokowy zniknął, w Europie Zachodniej zimą panowałyby tak samo niskie temperatury jak w Kanadzie.
W oceanach tętni życie bardziej niż gdziekolwiek indziej na Ziemi. Nawet plankton, najmniejsze formy życia oceanicznego, pochłania ogromne ilości dwutlenku węgla. Jednak zrzucanie ropy i trujących odpadów stanowi poważny problem.
Satelity doskonale nadają się do badania i mapowania rozległych mórz. Radar kosmiczny pozwala wykrywać “wzniesienia” i “dolina” na powierzchni morza. Umożliwia on również określenie wielkości fal, prędkości i kierunku wiatru. Statki czerpią ogromne korzyści z obrazów przedstawiających burze, niebezpieczne góry lodowe oraz pokrywy lodowe w okresie zimowym.
