A Terra é o único mundo que conhecemos que possui água líquida na sua superfície. Os oceanos cobrem sete décimos da superfície do planeta. No entanto, em muitos aspetos, continuam a ser um mistério.
Os oceanos têm um impacto significativo no clima e na atmosfera. Funcionam como aquecedores de acumulação no inverno e como aparelhos de ar condicionado no verão.
As correntes oceânicas funcionam como enormes correias transportadoras, transportando calor do equador para os pólos. A Europa Ocidental seria tão fria como o Canadá no inverno se a corrente do Golfo desaparecesse.
Há mais vida nos oceanos do que em qualquer outro lugar da Terra. Até mesmo o plâncton, as formas mais minúsculas de vida marinha, absorve enormes quantidades de dióxido de carbono. No entanto, o despejo de petróleo e de resíduos tóxicos constitui um problema grave.
Os satélites são ideais para estudar e cartografar os vastos mares. O radar espacial consegue detetar “colinas” e “vales” no mar. Também é possível determinar a altura das ondas, a velocidade e a direção do vento. Os navios beneficiam enormemente das imagens de tempestades, icebergues perigosos e camadas de gelo marinho no inverno.
