Când te gândești la sateliți, s-ar putea să-ți vină în minte telescoape spațiale precum Hubble. Însă, de fapt, mulți sateliți sunt orientați spre Pământ, ajutându-ne să înțelegem mai bine lumea în care trăim și chiar să ne îmbunătățim viața de zi cu zi.
Există sateliți meteorologici care ne ajută să ne pregătim pentru o furtună care se apropie sau pur și simplu să nu uităm să ne dăm cu cremă de protecție solară într-o zi toridă. Sateliții de comunicații ne mențin în legătură cu oameni din întreaga lume prin intermediul telefoanelor și al internetului. Și mai sunt și sateliți precum Sentinel-1A și CryoSat ai ESA, care monitorizează calotele de gheață din Arctica.
Acești doi sateliți au descoperit că una dintre calotele de gheață, numită ‘Austfonna’, s-a subțiat cu 50 de metri în ultimii doi ani. (Asta înseamnă că a pierdut o grosime egală cu dublul înălțimii Palatului Buckingham!)
Calotele polare sunt imense straturi de gheață situate la polii Nord și Sud ai Pământului. Acestea nu se topesc și nu îngheață din nou în funcție de anotimpuri, dar pot crește sau se pot micșora ca urmare a schimbărilor climatice. De exemplu, în timpul erelor glaciare, calotele polare au crescut mult în dimensiuni. Însă, în prezent, calotele polare se micșorează, cel mai probabil din cauza încălzirii globale provocate de activitatea umană.
Asta înseamnă că gheața s-a transformat în apă și s-a scurs în oceane, provocând creșterea nivelului mării. Creșterea nivelului mării înseamnă mai multe inundații și mai puțin teren pe care să trăim și să cultivăm alimente! De aceea sunt atât de importante studiile realizate cu ajutorul sateliților de monitorizare a Pământului, care ne pot ajuta să aflăm de ce se topesc calotele glaciare și cum ne va afecta acest fenomen în viitor.
