Sonda spațială „Mars Express” a Agenției Spațiale Europene (ESA) a făcut o descoperire uimitoare: semne ale prezenței apei în stare lichidă pe Planeta Roșie! Oamenii de știință caută apă de multă vreme, iar această descoperire ar putea avea o importanță deosebită.
Cu mult timp în urmă, o mare parte din suprafața planetei Marte era acoperită de oceane, râuri și lacuri. Știm acest lucru deoarece, în zilele noastre, putem observa pe Marte elemente precum imensele văi fluviale uscate. Acestea au fost fotografiate cu un nivel de detaliu uimitor de către sondele aflate pe orbită. De asemenea, modulele de aterizare și roverele care explorează suprafața au descoperit minerale care se pot forma numai în prezența apei în stare lichidă.
Dar toată această apă nu avea să dăinuie. Clima lui Marte s-a schimbat și – deși sonda Mars Express a demonstrat anterior că la polii planetei se află apă înghețată – în prezent apa în stare lichidă nu poate exista la suprafață. Așadar, oamenii de știință au decis să cerceteze sub pământ! Au folosit instrumentul special MARSIS al sondei Mars Express (Mars Aavansat Radar pentru Ssub suprafață și Ionosferă S(de sondare). MARSIS este un “radar de penetrare a solului”. Aceasta înseamnă că emite impulsuri radar din orbită către suprafața planetei Marte. Măsurând timpul necesar pentru ca impulsurile să se reflecte înapoi și intensitatea acestora, oamenii de știință pot afla cum arată solul de dedesubt. Ingenios!
O cercetare realizată cu ajutorul instrumentului MARSIS a descoperit ceea ce căutau oamenii de știință. Regiunea polară sudică a planetei Marte este formată din numeroase straturi de gheață și praf, până la o adâncime de aproximativ 1,5 km, în zona studiată, cu o lățime de 200 km. Sub aceste depozite stratificate a fost descoperită o reflexie radar deosebit de strălucitoare, cu o lățime de 20 km. Oamenii de știință consideră că aceasta este un mare lac de apă lichidă!
Unele forme de viață microbiană de pe Pământ trăiesc în bălți de apă în care condițiile ar face supraviețuirea imposibilă pentru oameni, așa că o întrebare importantă este dacă există vreo creatură minusculă care să înoate în această apă marțiană? Ar putea exista cu siguranță mult mai multe bălți și lacuri sub suprafața planetei Marte, care așteaptă să fie descoperite. Ce secrete ascund acestea?
Dmitri Titov, cercetătorul științific al proiectului Mars Express al ESA, o descrie cel mai bine: “Această descoperire palpitantă reprezintă un moment de referință pentru știința planetară și va contribui la înțelegerea noastră asupra evoluției planetei Marte, a istoriei apei pe planeta noastră vecină și a habitabilității acesteia.”
Ți-ar plăcea să explorezi lacurile subterane de pe Marte? Ce crezi că am putea găsi acolo?
Un fapt interesant: Mars Express a petrecut 15 ani în orbita Planetei Roșii!
