Sonda kosmiczna „Mars Express” należąca do ESA dokonała niesamowitego odkrycia: ślady ciekłej wody na Czerwonej Planecie! Naukowcy od dawna poszukiwali wody, a to przełomowe odkrycie może okazać się niezwykle ważne.
Dawno temu znaczna część powierzchni Marsa była pokryta oceanami, rzekami i jeziorami. Wiemy o tym, ponieważ w dzisiejszych czasach możemy dostrzec na Marsie takie elementy krajobrazu, jak ogromne, wyschnięte doliny rzeczne. Zostały one sfotografowane z niesamowitą szczegółowością przez sondy krążące wokół planety. Lądowniki i łaziki badające powierzchnię planety odkryły również minerały, które mogą powstawać wyłącznie w wodzie w stanie ciekłym.
Jednak ta cała woda nie mogła trwać wiecznie. Klimat Marsa uległ zmianie i – choć sonda Mars Express wykazała wcześniej, że na biegunach planety znajduje się zamarznięta woda – obecnie na powierzchni nie może istnieć woda w stanie ciekłym. Naukowcy postanowili więc zajrzeć pod ziemię! Wykorzystali do tego specjalny instrument MARSIS na pokładzie sondy Mars Express (Mars Azaawansowany Radar dla Spod powierzchnią oraz Ionosfera S(głosowe). MARSIS to “radar penetrujący grunt”. Oznacza to, że z orbity wysyła impulsy radarowe w kierunku powierzchni Marsa. Mierząc czas, w jakim impulsy te wracają po odbiciu, oraz ich siłę, naukowcy mogą ustalić, jak wygląda sytuacja pod powierzchnią gruntu. Sprytne!
Badania przeprowadzone przy użyciu instrumentu MARSIS pozwoliły odkryć to, czego poszukiwali naukowcy. Południowy region polarny Marsa składa się z wielu warstw lodu i pyłu sięgających głębokości około 1,5 km na badanym obszarze o szerokości 200 km. Pod tymi warstwowymi osadami odkryto szczególnie jasne odbicie radarowe o szerokości 20 km. Naukowcy uważają, że jest to duży zbiornik ciekłej wody!
Niektóre formy życia mikrobiologicznego na Ziemi zamieszkują skupiska wody, w których panują warunki, w których ludzie nie byliby w stanie przetrwać, więc pojawia się ważne pytanie: czy w tej marsjańskiej wodzie pływają jakieś maleńkie stworzenia? Pod powierzchnią Marsa może znajdować się znacznie więcej stawów i jezior, które tylko czekają na odkrycie. Jakie tajemnice skrywają?
Dmitri Titov, naukowiec odpowiedzialny za projekt “Mars Express” w ESA, ujął to najlepiej: „To ekscytujące odkrycie stanowi kamień milowy w naukach planetarnych i przyczyni się do lepszego zrozumienia ewolucji Marsa, historii wody na naszej sąsiedniej planecie oraz jej zdolności do podtrzymywania życia”.”
Czy chciałbyś zbadać podziemne jeziora na Marsie? Jak myślisz, co moglibyśmy tam znaleźć?
Ciekawostka: Sonda Mars Express od 15 lat krąży wokół Czerwonej Planety!
