Az ESA Mars Express űrszondája elképesztő felfedezést tett: folyékony víz nyomait találták a Vörös Bolygón! A tudósok már régóta keresik a vizet, és ez az áttörés rendkívül fontosnak bizonyulhat.
Régen, a Mars múltjában a bolygó felszínének nagy részét óceánok, folyók és tavak borították. Ezt onnan tudjuk, hogy manapság olyan domborzati alakzatokat láthatunk a Marson, mint például a hatalmas, kiszáradt folyóvölgyek. Ezeket a keringő űreszközök rendkívül részletesen lefényképezték. A felszínt feltérképező leszállóegységek és roverok olyan ásványokat is találtak, amelyek csak folyékony vízben alakulhatnak ki.
De ez a rengeteg víz nem maradhatott meg örökre. A Mars éghajlata megváltozott, és – bár a Mars Express korábban kimutatta, hogy a bolygó sarkain fagyott víz található – manapság folyékony víz nem létezhet a felszínen. Ezért a tudósok úgy döntöttek, hogy a felszín alá néznek! Ehhez a Mars Express speciális MARSIS (Mars Ahaladó Radar a Sfelszín alatti és Ionoszféra S(földbehatoló) műszer. A MARSIS egy “földbehatoló radar”. Ez azt jelenti, hogy a Mars körüli pályáról radarimpulzusokat küld a Mars felszíne felé. Az impulzusok visszaverődéséig eltelt idő és azok erősségének mérésével a tudósok meg tudják állapítani, milyen a talaj alatti környezet. Zseniális!
A MARSIS segítségével végzett vizsgálat során a tudósok megtalálták, amit kerestek. A Mars déli sarkvidéke a vizsgált, 200 km széles területen számos jég- és porrétegből áll, amelyek körülbelül 1,5 km mélységig nyúlnak. Ezeknek a réteges lerakódásoknak az alatt egy különösen erős, 20 km széles radarvisszaverődést fedeztek fel. A tudósok úgy vélik, hogy ez egy nagy, folyékony vízből álló tó!
A Földön egyes mikrobiális életformák olyan víztestekben élnek, ahol az emberek számára lehetetlen lenne túlélni, ezért felmerül a kérdés: vajon úszkálnak-e apró élőlények a marsi vízben? Lehet, hogy a Mars felszíne alatt még sok más tó és tavacska rejtőzik, amelyek csak arra várnak, hogy felfedezzék őket. Milyen titkokat rejtenek?
Dmitri Titov, az ESA Mars Express projektjének tudományos vezetője a legtalálóbban fogalmaz: “Ez az izgalmas felfedezés a bolygókutatás egyik kiemelkedő eseménye, és hozzájárul majd a Mars fejlődésének, a szomszédos bolygónkon a víz történetének, valamint lakhatóságának megértéséhez.”
Szeretnél felfedezni a Mars felszín alatti tavait? Mit gondolsz, mit találhatnánk ott?
Érdekes tény: A Mars Express már 15 éve kering a Vörös Bolygó körül!
