La sonda Mars Express ha hecho un descubrimiento asombroso: ¡ha encontrado indicios de agua líquida en el planeta rojo! Los científicos llevan mucho tiempo buscando agua y este hallazgo podría ser muy importante.
Hace muchísimo tiempo, gran parte de la superficie de Marte estaba cubierta de océanos, ríos y lagos. Lo sabemos porque, en la actualidad, podemos ver formaciones como, por ejemplo, enormes valles excavados por antiguos ríos secos que han sido fotografiados con extraordinario nivel de detalle por la sonda. Los módulos de aterrizaje y exploración que estudian el terreno del planeta también han encontrado minerales que solo pueden formarse en presencia de agua líquida.
Pero toda esa agua no iba a durar para siempre. El clima de Marte cambió y, aunque la sonda Mars Express ya había demostrado anteriormente que hay agua congelada en los polos del planeta, hoy en día no puede existir agua líquida en la superficie. Por eso, ¡los científicos decidieron buscar bajo tierra! Utilizaron el instrumento especial MARSIS de la sonda Mars Express (Mars Aavanzado Radar para Ssubsuperficie y Ionosfera S(de sondeo). MARSIS es un “radar de penetración en el suelo”. Esto significa que envía pulsos de radar desde la órbita hacia la superficie de Marte. Al medir el tiempo que tardan los pulsos en reflejarse y su intensidad, los científicos pueden determinar cómo es el subsuelo. ¡Qué ingenioso!
Una investigación efectuada con MARSIS encontró lo que habían estado buscando. La región del polo sur de Marte está formada por muchas capas de hielo y polvo que alcanzan alrededor de 1,5 km de profundidad en los 200 km2 de superficie estudiados. Bajo estas capas se detectó un reflejo de radar particularmente brillante de unos 20 km de extensión. ¡Los científicos creen que podría ser una enorme masa de agua líquida!
En ciertos ambientes acuáticos de la Tierra habitan formas de vida microbiana en condiciones imposibles para la vida humana. Por tanto, una de las grandes preguntas es: ¿podría haber minúsculas criaturas nadando en el agua marciana? Quizá haya muchos lagos y reservas de agua bajo la superficie de Marte esperando a ser descubiertos. ¿Qué secretos contendrán?
Dmitri Titov, científico del proyecto Mars Express de la ESA, explica así la importancia del hallazgo: “Este emocionante descubrimiento es un hito para la astronomía planetaria y nos ayudará a entender la evolución de Marte, la historia del agua en el planeta vecino y su habitabilidad”.
¿Te gustaría investigar los lagos subterráneos de Marte? ¿Qué crees que encontrarías?
Dato curioso: ¡La Mars Express lleva 15 años orbitando el Planeta Rojo!
