ESAn Mars Express -avaruusluotain on tehnyt hämmästyttävän löydön: merkkejä nestemäisestä vedestä Punaisella planeetalla! Tutkijat ovat etsineet vettä jo pitkään, ja tämä läpimurto voi osoittautua erittäin tärkeäksi.
Kauan sitten Marsin pinta oli suurelta osin merien, jokien ja järvien peitossa. Tiedämme tämän, koska nykyään voimme havaita Marsin pinnalla esimerkiksi valtavia kuivuneita jokilaaksoja. Kiertoradalla olevat avaruusalukset ovat kuvanneet näitä alueita uskomattoman yksityiskohtaisesti. Pintaa tutkivat laskeutujat ja marsroverit ovat myös löytäneet mineraaleja, jotka voivat muodostua vain nestemäisessä vedessä.
Mutta tämä vesi ei kestänyt ikuisesti. Marsin ilmasto muuttui, ja – vaikka Mars Express on aiemmin osoittanut, että planeetan navoilla on jäätynyttä vettä – nestemäistä vettä ei nykyään voi esiintyä pinnalla. Siksi tutkijat päättivät tutkia maaperää! He käyttivät Mars Expressin erityistä MARSIS-laitetta (Mars Aedistynyt Rtunnistin Spinnan alla ja Ionosfääri S(kaiku)laite. MARSIS on “maaperän läpäisevä tutka”. Tämä tarkoittaa, että se lähettää tutkapulsseja kiertoradalta kohti Marsin pintaa. Mittaamalla, kuinka kauan pulssien paluu kestää ja kuinka voimakkaita ne ovat, tutkijat voivat selvittää, millainen maaperän alla on. Nerokasta!
MARSIS-laitteella tehdyssä tutkimuksessa löydettiin se, mitä tutkijat olivat etsineet. Marsin etelänapa-alue koostuu monista jää- ja pölykerroksista, jotka ulottuvat noin 1,5 km:n syvyyteen asti tutkittavalla 200 km:n levyisellä alueella. Näiden kerrostumien alta löydettiin erityisen kirkas, 20 km leveä tutkaheijastus. Tutkijat uskovat sen olevan suuri nestemäisen veden lampi!
Jotkut maapallon mikro-organismit elävät vesilammikoissa, joiden olosuhteissa ihmisen olisi mahdotonta selviytyä, joten suuri kysymys onkin, uiskenteleeko näissä Marsin vesissä pieniä olentoja? Marsin pinnan alla saattaa hyvinkin olla paljon muita lampia ja järviä, jotka odottavat vain löytäjäänsä. Mitä salaisuuksia ne kätkevät sisäänsä?
ESA:n Mars Express -hankkeen tutkija Dmitri Titov kiteyttää asian parhaiten: “Tämä jännittävä löytö on planeettatutkimuksen kohokohta, ja se auttaa meitä ymmärtämään paremmin Marsin kehitystä, veden historiaa naapuriplaneetallamme sekä sen asuttavuutta.”
Haluaisitko tutkia Marsin maanalaisia järviä? Mitä luulet, että sieltä voisi löytyä?
Mielenkiintoinen fakta: Mars Express on kiertänyt Punaista planeettaa jo 15 vuotta!
