As batatas fritas estaladiças são um dos petiscos mais populares. Mas as batatas fritas partem-se facilmente.
Como é que os alimentos frágeis, como as batatas fritas, podem ser manuseados com segurança em fábricas automatizadas? Encher um pacote a alta velocidade sem criar uma nuvem de migalhas é um desafio que a tecnologia espacial ajudou a superar.
Uma empresa alemã de embalagens alimentares, que pretendia encontrar uma nova forma de colocar batatas fritas em sacos sem que estas se partissem, recorreu ao Programa de Transferência de Tecnologia da ESA para obter ajuda.
Percebeu-se que, de certa forma, colocar uma batata frita num saco é semelhante a fazer aterrar uma nave espacial noutro planeta. A velocidade de descida, as condições atmosféricas e o fluxo de ar determinarão se ela chegará em segurança.
Ao estudarem o comportamento das batatas fritas durante a queda, os parceiros da Transferência de Tecnologia conseguiram conceber um novo sistema de ensacamento de alimentos que passou a integrar uma máquina de embalagem de última geração.
Esta máquina conseguia processar alimentos leves e de formas irregulares 30-50% mais rapidamente do que o equipamento existente. Apesar do seu funcionamento a alta velocidade, as aterragens suaves garantiam que as quebras fossem reduzidas ao mínimo.
Os lucros aumentaram à medida que as batatas fritas iam a parar aos sacos! Agora, esta nova máquina da era espacial está a ser disponibilizada em todo o mundo.
