E se dois satélites pudessem flutuar no espaço, a 144 metros de distância um do outro, mas funcionassem em conjunto de forma tão perfeita que se comportassem como uma única máquina gigante? Esse é o objetivo da nova missão Proba-3 da ESA, que acaba de ser lançada numa missão para desvendar os segredos do nosso Sol!
O nosso misterioso Sol
Alguma vez já assistiu a um eclipse solar? Quando a Lua bloqueia o Sol, revela a atmosfera exterior ténue do Sol, chamada coroa solar. Esta região misteriosa é milhões de graus mais quente do que a superfície do Sol — um enigma que os cientistas estão a tentar resolver. Enormes explosões, chamadas de ejeções de massa coronal, também são lançadas a partir da coroa, causando problemas aos astronautas, aos satélites e até às redes elétricas na Terra. No entanto, a coroa é um milhão de vezes mais fraca do que o Sol e só é visível durante alguns minutos durante um eclipse solar. Isto torna o seu estudo muito difícil.
Eis a missão Proba-3! Trata-se de um par de satélites que em breve começarão a trabalhar em conjunto para resolver este desafio.
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O satélite Occulter possui um grande disco circular para bloquear a luz ofuscante do Sol, criando um eclipse artificial que será observado pelo seu satélite parceiro.
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O satélite Coronagraph está equipado com um telescópio especial para estudar em pormenor a coroa solar.
Em conjunto, estes satélites inovadores irão criar eclipses prolongados no espaço, permitindo aos cientistas observar a coroa solar durante até seis horas de cada vez!
3, 2, 1 – descolagem!
Lançar dois satélites para o espaço não foi fácil, mas a ESA planeou tudo na perfeição. O Proba-3 foi lançado a bordo do potente foguetão PSLV-XL da Índia, a partir do Centro Espacial Satish Dhawan, um famoso porto espacial na Índia.
Agora em segurança no espaço, os dois satélites dirigem-se para uma órbita que se estende a 60 000 quilómetros de distância da Terra — o suficiente para obter uma visão perfeita e ininterrupta do Sol. Após um breve período de preparação, os satélites darão início ao seu incrível “balé espacial”, voando em formação para realizar as suas experiências.
Ver o Proba-3 a deixar a Terra na sua viagem para estudar o Sol foi um momento emocionante para os entusiastas do espaço em todo o mundo. Em breve, a verdadeira ciência terá início!
Curiosidade: A Proba-3 é como uma dança espacial cuidadosamente coreografada, com os dois satélites a voarem a uma distância exata de 144 metros um do outro, com uma precisão de apenas alguns milímetros. Isto torna-a a primeira missão de voo em formação de precisão do mundo!
