Et si deux satellites flottaient dans l'espace, à 144 mètres l'un de l'autre, mais fonctionnaient si parfaitement ensemble qu'ils se comporteraient comme une seule et même machine géante ? C'est l'objectif de la nouvelle mission Proba-3 de l'ESA, qui vient d'être lancée pour percer les secrets de notre Soleil !
Notre mystérieux Soleil
Avez-vous déjà assisté à une éclipse solaire ? Lorsque la Lune masque le Soleil, elle révèle la faible luminosité de l’atmosphère extérieure du Soleil, appelée « couronne ». Cette région mystérieuse est des millions de degrés plus chaude que la surface du Soleil — une énigme que les scientifiques tentent de résoudre. D'énormes explosions, appelées éjections de masse coronale, jaillissent également de la couronne, causant des problèmes aux astronautes, aux satellites et même aux réseaux électriques sur Terre. Cependant, la couronne est un million de fois plus faible que le Soleil et n'est visible que pendant quelques minutes lors d'une éclipse solaire. Cela rend son étude très difficile.
Découvrez la mission Proba-3 ! Il s'agit d'une paire de satellites qui vont bientôt commencer à travailler ensemble pour relever ce défi.
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Le satellite Occulter est doté d'un grand disque circulaire qui bloque la lumière éblouissante du Soleil, créant ainsi une éclipse artificielle qui sera vue par son partenaire.
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Le satellite Coronagraph transporte un télescope spécial pour étudier en détail la couronne du Soleil.
Ensemble, ces satellites innovants créeront des éclipses de longue durée dans l'espace, permettant aux scientifiques d'observer la couronne jusqu'à six heures d'affilée!
3, 2, 1… Décollage !
Lancer deux satellites dans l'espace n'était pas une mince affaire, mais l'ESA a tout planifié à la perfection. Proba-3 a décollé à bord de la puissante fusée indienne PSLV-XL depuis le Centre spatial Satish Dhawan, un célèbre port spatial situé en Inde.
Désormais en sécurité dans l’espace, les deux satellites se dirigent vers une orbite située à 60 000 kilomètres de la Terre – une distance suffisante pour bénéficier d’une vue parfaite et dégagée sur le Soleil. Après une brève période de mise en place, les satellites entameront leur incroyable “ ballet spatial ”, volant en formation pour mener à bien leurs expériences.
Voir Proba-3 quitter la Terre pour se lancer dans sa mission d'étude du Soleil a été un moment passionnant pour les passionnés d'espace du monde entier. Bientôt, les véritables recherches scientifiques vont commencer !
Fait intéressant : Proba-3 s'apparente à une danse spatiale minutieusement chorégraphiée, les deux satellites volant à exactement 144 mètres l'un de l'autre, avec une précision de quelques millimètres seulement. Cela en fait la première mission au monde de vol en formation de haute précision !
