A co by było, gdyby dwa satelity mogły unosić się w przestrzeni kosmicznej w odległości 144 metrów od siebie, ale współpracowały tak doskonale, że zachowywałyby się jak jedna gigantyczna maszyna? Taki jest cel nowej misji ESA o nazwie Proba-3, która właśnie wystartowała, by odkryć tajemnice naszego Słońca!
Nasze tajemnicze Słońce
Czy kiedykolwiek widziałeś zaćmienie Słońca? Kiedy Księżyc zasłania Słońce, ujawnia się jego słabo widoczna zewnętrzna atmosfera, zwana koroną. Ten tajemniczy obszar jest o miliony stopni gorętszy od powierzchni Słońca — to zagadka, którą naukowcy próbują rozwiązać. Z korony wyrzucane są również ogromne eksplozje, zwane wyrzutami masy koronalnej, które powodują problemy dla astronautów, satelitów, a nawet sieci energetycznych na Ziemi. Jednak korona jest milion razy słabsza od Słońca i widoczna jest tylko przez kilka minut podczas zaćmienia Słońca. To sprawia, że jej badanie jest bardzo trudne.
Oto misja Proba-3! To para satelitów, które wkrótce rozpoczną wspólną pracę nad rozwiązaniem tego wyzwania.
-
Satelita „Occulter” jest wyposażony w duży okrągły dysk, który zasłania oślepiające światło Słońca, tworząc sztuczne zaćmienie widoczne dla jego partnera.
-
Satelita „Coronagraph” jest wyposażony w specjalny teleskop służący do szczegółowych badań korony słonecznej.
Wspólnie te innowacyjne satelity będą wywoływać długotrwałe zaćmienia w przestrzeni kosmicznej, umożliwiając naukowcom obserwację korony słonecznej nawet przez sześć godzin bez przerwy!
3, 2, 1 – start!
Wystrzelenie dwóch satelitów w kosmos nie było łatwe, ale ESA wszystko zaplanowała co do joty. Proba-3 wystartowała na pokładzie potężnej indyjskiej rakiety PSLV-XL z Centrum Kosmicznego im. Satisha Dhawana, słynnego kosmodromu w Indiach.
Obie satelity, które bezpiecznie dotarły już w przestrzeń kosmiczną, kierują się na orbitę rozciągającą się na odległość 60 000 kilometrów od Ziemi – wystarczająco daleko, by zapewnić doskonały, niczym niezakłócony widok na Słońce. Po krótkim okresie przygotowań satelity rozpoczną swój niesamowity “kosmiczny balet”, lecąc w formacji w celu przeprowadzenia eksperymentów.
Obserwowanie, jak sonda Proba-3 opuszcza Ziemię, by wyruszyć w podróż w celu zbadania Słońca, było ekscytującym wydarzeniem dla miłośników kosmosu na całym świecie. Już wkrótce rozpocznie się prawdziwa praca naukowa!
Ciekawostka: Proba-3 przypomina starannie wyreżyserowany kosmiczny taniec, w którym dwa satelity poruszają się w odległości dokładnie 144 metrów od siebie, z dokładnością do zaledwie kilku milimetrów. To sprawia, że jest to pierwsza na świecie misja precyzyjnego lotu formacyjnego!
