Wat als twee satellieten in de ruimte zouden zweven, 144 meter uit elkaar, maar zo perfect samenwerken dat ze zich gedragen als één gigantische machine? Dat is het doel van ESA's nieuwe Proba-3 missie, die net gelanceerd is op een zoektocht naar de geheimen van onze zon!
Onze mysterieuze Zon
Heeft u ooit een zonsverduistering meegemaakt? Wanneer de maan de zon verduistert, wordt de vage buitenste atmosfeer van de zon zichtbaar, de zogenaamde corona. Dit mysterieuze gebied is miljoenen graden heter dan het oppervlak van de zon — een raadsel dat wetenschappers trachten op te lossen. Er vinden ook enorme explosies plaats in de corona, zogenaamde coronale massa-uitstoot (CME’s), die problemen veroorzaken voor astronauten, satellieten en zelfs elektriciteitsnetten op aarde. De corona is echter een miljoen keer zwakker dan de zon en is slechts enkele minuten zichtbaar tijdens een zonsverduistering. Dit maakt het erg moeilijk om de corona te bestuderen.
Maak kennis met de Proba-3-missie! Het gaat om een duo satellieten dat binnenkort zal gaan samenwerken om deze uitdaging het hoofd te bieden.
-
De Occulter-satelliet heeft een grote ronde schijf die het verblindende licht van de zon blokkeert en zo een kunstmatige zonsverduistering creëert die door zijn partner wordt gezien.
-
De Coronagraph-satelliet heeft een speciale telescoop aan boord om de corona van de zon in detail te bestuderen.
Samen zullen deze innovatieve satellieten langdurige verduisteringen in de ruimte creëren, waardoor wetenschappers de corona tot wel zes uur lang kunnen observeren!
3, 2, 1 – we stijgen op!
Het was geen eenvoudige opgave om twee satellieten de ruimte in te lanceren, maar de ESA had alles tot in de puntjes gepland. Proba-3 werd gelanceerd aan boord van de krachtige Indiase PSLV-XL-raket vanaf het Satish Dhawan Space Centre, een beroemde ruimtehaven in India.
De twee satellieten bevinden zich nu veilig in de ruimte en zijn op weg naar een baan die zich tot 60.000 kilometer van de aarde uitstrekt – ver genoeg om een perfect, onbelemmerd uitzicht op de zon te hebben. Na een korte voorbereidingsperiode zullen de satellieten hun ongelooflijke “ruimteballet” beginnen, waarbij zij in formatie vliegen om hun experimenten uit te voeren.
Het was voor ruimtevaartliefhebbers over de hele wereld een spannende gebeurtenis om te zien hoe Proba-3 de aarde verliet voor zijn missie om de zon te bestuderen. Binnenkort gaat het echte wetenschappelijke werk van start!
Leuk weetje: Proba-3 is als een zorgvuldig gechoreografeerde ruimtedans, waarbij de twee satellieten op precies 144 meter afstand van elkaar vliegen, met een nauwkeurigheid van slechts enkele millimeters. Dit maakt het de allereerste missie ter wereld op het gebied van precisievluchten in formatie!
