O mais recente lançador da ESA, o Vega, concluiu com sucesso o seu segundo voo a partir do porto espacial europeu de Kourou, na Guiana Francesa. O Vega iluminou a escuridão ao descolar às 02:06 GMT do dia 7 de maio, numa missão complexa para colocar três satélites — incluindo o Proba-V da ESA — na órbita terrestre baixa.
Os três estágios de combustível sólido do foguetão funcionaram na perfeição. O Proba-V foi colocado numa órbita circular a uma altitude de 820 km, sobre a costa ocidental da Austrália, cerca de 55 minutos após a descolagem. O controlo do satélite passou para o centro da ESA em Redu, na Bélgica, que supervisionará uma verificação completa do estado de funcionamento e uma série de testes de rotina antes de este iniciar as suas operações normais.
O Proba-V pesava cerca de 140 kg no momento do lançamento. É o terceiro da série de satélites Proba da ESA, lançados para testar novas tecnologias espaciais. A principal missão do Proba-V é cartografar a vegetação a nível global.
Os dados sobre a vegetação revelam aos cientistas os diferentes tipos de cobertura do solo e espécies vegetais, incluindo as culturas agrícolas. Desta forma, é possível avaliar o seu estado de saúde e detetar massas de água e marcas de queimadas na vegetação.
Estes dados serão utilizados para avaliar o impacto do clima na vegetação, gerir os recursos hídricos superficiais, monitorizar a agricultura e estimar a segurança alimentar em todo o planeta, especialmente nas regiões menos desenvolvidas. Apesar de ser apenas um pouco maior do que uma máquina de lavar roupa, irá fornecer imagens nítidas da vegetação da Terra a cada dois dias.
