ESA:s senaste bärraket, Vega, har genomfört en lyckad andra flygning från Europas rymdbas i Kourou i Franska Guyana. Vega lyste upp mörkret när den lyfte kl. 02:06 GMT den 7 maj på ett komplicerat uppdrag för att placera tre satelliter – däribland ESA:s Proba-V – i låg omloppsbana runt jorden.
Raketens alla tre steg med fast bränsle fungerade felfritt. Proba-V släpptes ut i en cirkulär bana på 820 km höjd, över Australiens västkust, cirka 55 minuter efter uppskjutningen. Kontrollen över satelliten övertogs av ESA:s centrum i Redu, Belgien, som kommer att övervaka en fullständig hälsokontroll och testrutin innan den tas i normal drift.
Proba-V vägde cirka 140 kg vid uppskjutningen. Det är den tredje i ESA:s serie av Proba-satelliter, som skickas upp för att testa ny rymdteknik. Proba-V:s huvuduppgift är att kartlägga den globala vegetationen.
Vegetationsdata ger forskarna information om olika typer av marktäcke och växtarter, inklusive odlingsgrödor. På detta sätt kan man få en bild av deras hälsotillstånd, och man kan upptäcka vattendrag och brännmärken i vegetationen.
Dessa data kommer att användas för att bedöma klimatets inverkan på vegetationen, förvalta ytvattensresurserna, övervaka jordbruket och bedöma livsmedelssäkerheten över hela världen, särskilt i de minst utvecklade områdena. Trots att den bara är något större än en tvättmaskin kommer den att ge skarpa bilder av jordens växtliv varannan dag.
