Cea mai nouă rachetă de lansare a ESA, Vega, a finalizat cu succes al doilea zbor de la cosmodromul european din Kourou, Guyana Franceză. Vega a luminat întunericul în momentul decolării, la ora 02:06 GMT, pe 7 mai, în cadrul unei misiuni complexe de plasare a trei sateliți – printre care și Proba-V al ESA – pe orbita terestră joasă.
Toate cele trei trepte ale rachetei, alimentate cu combustibil solid, au funcționat perfect. Proba-V a fost plasat pe o orbită circulară la o altitudine de 820 km, deasupra coastei de vest a Australiei, la aproximativ 55 de minute după lansare. Controlul satelitului a fost preluat de centrul ESA din Redu, Belgia, care va supraveghea o verificare completă a stării de funcționare și o serie de teste de rutină înainte ca acesta să-și înceapă operațiunile normale.
Proba-V cântărea aproximativ 140 kg la momentul lansării. Este a treia navă spațială din seria Proba a ESA, lansată cu scopul de a testa noi tehnologii spațiale. Sarcina principală a navei Proba-V este cartografierea vegetației la nivel global.
Datele privind vegetația le oferă cercetătorilor informații despre diferite tipuri de acoperire a solului și specii de plante, inclusiv culturi agricole. În acest fel, se poate determina starea lor de sănătate și se pot detecta corpurile de apă și urmele lăsate de incendii de vegetație.
Aceste date vor fi utilizate pentru a evalua impactul climei asupra vegetației, pentru a gestiona resursele de apă de suprafață, pentru a monitoriza agricultura și pentru a estima securitatea alimentară la nivel global, în special în zonele cele mai puțin dezvoltate. Deși are dimensiuni doar puțin mai mari decât o mașină de spălat, satelitul va oferi imagini clare ale vegetației de pe Pământ la fiecare două zile.
