Najnowsza rakieta nośna ESA, Vega, pomyślnie zakończyła swój drugi lot z europejskiego kosmodromu w Kourou w Gujanie Francuskiej. Vega rozjaśniła ciemność, startując 7 maja o godz. 02:06 czasu GMT w ramach złożonej misji mającej na celu umieszczenie trzech satelitów – w tym satelity Proba-V należącego do ESA – na niskiej orbicie okołoziemskiej.
Wszystkie trzy stopnie rakiety napędzane paliwem stałym zadziałały bez zarzutu. Około 55 minut po starcie satelita Proba-V został umieszczony na orbicie kołowej na wysokości 820 km nad zachodnim wybrzeżem Australii. Sterowanie satelitą przejęło centrum ESA w Redu w Belgii, które przeprowadzi pełną kontrolę stanu technicznego i serię testów przed rozpoczęciem normalnej eksploatacji.
W momencie startu satelita Proba-V ważył około 140 kg. Jest to trzeci satelita z serii Proba należącej do ESA, której celem jest testowanie nowych technologii kosmicznych. Głównym zadaniem satelity Proba-V jest sporządzenie mapy globalnej roślinności.
Dane dotyczące roślinności dostarczają naukowcom informacji o różnych typach pokrycia terenu i gatunkach roślin, w tym o uprawach. W ten sposób można określić stan ich kondycji, a także wykryć zbiorniki wodne i ślady pożarów roślinności.
Dane te zostaną wykorzystane do oceny wpływu klimatu na roślinność, zarządzania zasobami wód powierzchniowych, monitorowania rolnictwa oraz szacowania bezpieczeństwa żywnościowego na całym świecie, zwłaszcza na obszarach najsłabiej rozwiniętych. Mimo że urządzenie to jest tylko nieco większe od pralki, co dwa dni będzie dostarczać wyraźnych obrazów roślinności Ziemi.
