El nuevo lanzador de la ESA, el Vega, ha completado con éxito su segundo vuelo desde el puerto espacial europeo de Kourou, en la Guayana Francesa. Vega iluminó la oscuridad al despegar a las 02:06 GMT del 7 de mayo en una compleja misión para poner en órbita terrestre baja tres satélites, entre ellos el Proba-V de la ESA.
Las tres etapas de combustible sólido del cohete funcionaron perfectamente. Proba-V alcanzó una órbita circular a una altitud de 820 km sobre la costa occidental de Australia transcurridos 55 minutos del despegue. El centro de la ESA de Redu, Bélgica, después de tomar el control del satélite, se encargará de supervisar una evaluación completa de su estado y de realizar las pruebas rutinarias antes de comenzar las operaciones normales.
Proba-V pesaba alrededor de 140 kg en el momento de lanzarlo al espacio. Se trata del tercer satélite de la serie Proba lanzado por la ESA con objeto de probar nuevas tecnologías espaciales. La principal tarea de Proba-V es crear un mapa global de la vegetación.
Los datos de la vegetación muestran a los científicos diferentes tipos de cobertura del suelo y de especies vegetales, incluidos los cultivos. De este modo se obtendrán datos sobre su estado, podrán detectarse cuerpos de agua y las consecuencias de los incendios forestales.
Estos datos se utilizarán para evaluar el impacto del cambio climático sobre la vegetación, gestionar los recursos de agua superficial, supervisar la agricultura y estimar elementos de seguridad alimentaria en todo el planeta, especialmente en las zonas menos desarrolladas. A pesar de ser solo un poco mayor que una lavadora, cada dos días ofrecerá vistas nítidas de la cubierta vegetal de la Tierra.
