Az ESA legújabb hordozórakétája, a Vega, sikeresen végrehajtotta második repülését az európai űrkikötőből, a francia-guineai Kourou-ból. A Vega május 7-én 02:06 GMT-kor emelkedett fel, megvilágítva a sötétséget, hogy egy összetett küldetés keretében három műholdat – köztük az ESA Proba-V-jét – juttasson alacsony Föld körüli pályára.
A rakéta mindhárom szilárd üzemanyagú fokozata tökéletesen működött. A Proba-V-t körülbelül 55 perccel a felszállás után 820 km magasságú körpályára állították Ausztrália nyugati partja felett. A műhold irányítását az ESA belgiumi Redu-i központja vette át, amely a normál üzemeltetés megkezdése előtt teljes állapotfelmérést és tesztelési sorozatot fog végrehajtani.
A Proba-V indításkor körülbelül 140 kg-ot nyomott. Ez az ESA Proba űreszköz-sorozatának harmadik tagja, amelyeket új űrtechnológiák tesztelésére bocsátanak fel. A Proba-V fő feladata a globális növényzet feltérképezése.
A növényzetre vonatkozó adatok segítségével a tudósok megismerhetik a különböző talajborítási típusokat és növényfajokat, beleértve a haszonnövényeket is. Így megállapítható azok egészségi állapota, valamint felismerhetők a víztestek és a növényzet égési nyomai.
Ezeket az adatokat a klíma növényzetre gyakorolt hatásának felmérésére, a felszíni vízkészletek kezelésére, a mezőgazdaság nyomon követésére, valamint az élelmezésbiztonság becslésére fogják felhasználni az egész bolygón, különösen a legkevésbé fejlett térségekben. Annak ellenére, hogy alig nagyobb, mint egy mosógép, kétnaponta éles képet fog nyújtani a Föld növényvilágáról.
