ESA’s nyeste løfteraket, Vega, har gennemført en vellykket anden flyvning fra Europas rumhavn i Kourou i Fransk Guyana. Vega oplyste mørket, da den lettede kl. 02:06 GMT den 7. maj på en kompleks mission med det formål at bringe tre satellitter – herunder ESA's Proba-V – i lavt kredsløb om Jorden.
Alle tre af raketens trin med fast brændstof fungerede perfekt. Proba-V blev udsat i en cirkulær bane i en højde af 820 km over Australiens vestkyst, ca. 55 minutter efter opsendelsen. Kontrollen med satellitten blev overtaget af ESA’s center i Redu, Belgien, som vil overvåge en fuldstændig tilstandskontrol og testrutine, inden den påbegynder normal drift.
Proba-V vejede omkring 140 kg ved opsendelsen. Det er det tredje rumfartøj i ESA’s Proba-serie, der sendes ud for at afprøve nye rumteknologier. Proba-V’s hovedopgave er at kortlægge den globale vegetation.
Vegetationsdata giver forskerne indsigt i forskellige typer af arealdække og plantearter, herunder afgrøder. På denne måde kan man få et indblik i deres sundhedstilstand, og man kan påvise vandområder samt spor efter vegetation, der er brændt ned.
Disse data vil blive brugt til at vurdere klimaets indvirkning på vegetationen, forvalte overfladevandressourcerne, overvåge landbruget og vurdere fødevaresikkerheden over hele kloden, især i de mindst udviklede områder. Selvom den kun er lidt større end en vaskemaskine, vil den hver anden dag levere skarpe billeder af Jordens plantevækst.
